陆峥目光从那些人身上扫过，眉头紧锁。
    “陆哥，你也看见了。”程虎再度策马过来，顺着他的目光看去，他那张苍老的脸上叹了口气，“原本不是这样的。”
    陆峥刚死那两年，阿陂城一切都好。那时候程虎也年轻，才三十，正是有冲劲的时候。他也想完成陆峥生前夙愿，一路北上，一举拿下漠北疆土，实现前无仅有的大一统盛世。
    可是，新帝不知听了谁的谗言，说他手握重兵，是个不安分的存在。后面就借故旁敲侧击，要他交出兵权，北伐的事，自有其他能人猛将。
    程虎一开始也觉得无所谓，毕竟他跟新帝接触不多，大周朝能人辈出，自己确实没有要当异姓王的野心。
    然后，新帝任命的大元帅，大败后，领着残部投了……
    越想越气。程虎瞪着陆峥，当年还不是他非要先打天下，没留个种。
    不然大周朝何至于落到那个废物手上，害他郁郁不得志这么多年！
    垂眸看了眼自己已经花白的胡须。程虎长叹口气，也不知道自己此生还不能再见大周盛世繁华的一天。
    陆峥一一看过，城还是那个城，城中百姓换了一批，又想是没换，一切都还跟四十几年前相似。
    程虎见他不语，压低声音，道：“这一路你也看到了，漠北贼人还是老样子，年年来抢，抢完就跑。”
    顿了顿，他又道：“你若早回来些，今天秋收也不会被抢了大半。”
    陆峥听着，眉头皱得更深。
    一路走来，越往北，百姓的生活越苦。流民面黄肌瘦，而京城纨绔却挥金如土，终日惦记花楼新来的头牌何时竞价。
    北有漠北虎视眈眈，南有大越蓄势待发。
    “地方官呢？”他问。
    程虎嗤笑：“朝中人人自危，都怕自己被外派到边境地带当知府。”顿了顿，他补充，“听说上一任知府还算是个勤勉的，不过后来没做几年，就死在流民暴乱中了。”
    一路看过，陆峥一直沉默着。
    安顿好手下人，他去见了阿陂城守将。
    那人名吕琮，是个四十多的汉子，生得五大三粗，一脸的络腮胡。他没见过程国公，只听说朝廷此次重视边疆安危，圣上下旨，请程国公出山，领兵增援。
    他在这苦寒之地守了七八年，头一回听说朝廷派真正的名将来，心里还热乎了一阵。
    可来的是个白面书生，还带个胖老头。吕琮一下没了好脸色。
    “国公爷呢？程国公不来，那就没什么好说的。”他横着眉。他吕琮能守这么多年，也是个人物，程国公也太过倨傲，竟一点不将他们守将放在眼里，就派这两人过来？
    那他也不必对他们有好脸。
    陆峥站在前头，面色平静，不急不恼。他淡淡睨了眼眯眸的胖老头。
    胖老头会意，上前。吕琮比他还高出一个头，叉着手，黑着脸，像尊活门神似的。
    “吕将军这话什么意思，难不成国公爷不来，你还不想开城门，迎大军入城不成？”
    吕琮低头看他，点头：“我们镇守边疆，没有功劳也有苦劳。”
    “好好好，是个有脾气的。”程虎哈哈一笑，看了眼陆峥，此子可用，跟当年的阿陂城首领倒是有几分像。
    “自我介绍下。”程虎挺了挺胸膛，也昂起脑袋，“鄙人姓程，单名一个虎字。”
    他看向对方从震惊到不可置信的表情，轻笑：“不止可有资格进将军的帐篷？”
    吕琮面色变了变，不可置信看向程虎，试图从这满脸堆笑的老者身上，找出一出传奇的威严来。
    失败了。
    他又看向一直没开口的年轻人，问：“这位呢，这位是？”
    程虎忙道：“这是我大哥。”
    吕琮瞪眼，这胖老头耍他？！
    第21章
    大军出征后, 京城的日子一下快了起来。
    清许整日与周姮等人四处玩闹，不会再被陆明珏气到，也不需要与他虚以委蛇，做情深意切的模样, 好不快活。
    起初周姮还担心她心里难受, 特意多关心了她一些。
    那日约在东街新开的首饰铺子。周姮到的早, 坐在待客雅间里，正琢磨着等下见到人, 该怎么劝她放宽心。
    结果一见面, 周姮就愣住了。
    清许穿着新做的冬装，脸上施了淡粉，眉眼弯弯，唇角噙着笑。不止没事, 心情还极好。
    她进了雅间, 便四处打量起来, 眼睛亮晶晶的, 简直像个初出囚笼的雀鸟, 对什么都十足感兴趣。
    周姮与林姝对视一眼, 都觉得怪异。
    林姝小心翼翼开口：“清许，你……没事吧？”
    清许正探头看着街上叫卖的摊贩。闻言回过头，诧异地看向她们：“我能有什么事？”
    但对上三人担忧的目光, 她忽地笑了。
    她本就是甜美的长相, 一笑, 眉眼弯弯，竟比桌上那瓶木芙蓉还艳上几分。
    “你们莫不是以为我在担心…那个人吧？”她问。
    周姮点点头，又摇摇头。还是不想的好，清许现在模样, 比之前为了男人伤心垂泪的样子，不知好看多少倍。
    出了雅间，清许拿起最近的一支步摇，看着铜镜中自己这张近乎无可挑剔的面容。
    那是一只嵌翡翠的赤金步摇，华贵雍容，搭她今日这一身娇俏的，太过突兀了些。
    她放下步摇，转过身，看向几人：“好了好了，快去挑选，今个儿放过我了，往后可别想再从我这讨一分便宜。”
    几人又不是惦记她那些私房银子。周姮盯着她看了半晌，忽然便叹了口气。
    “你这模样，倒是让我想起我娘。”
    “你娘？”三人齐齐扭头看她。
    周姮点点头：“你是不知道，圣上突然下旨，让我爹也随军出征了。”
    见她们都愣住了，一脸不可置信。周姮无奈摇头，她起初也不信的。
    “你父亲……”清许试图回忆周姮父亲的模样。周姮的父亲，虽在朝廷领着闲职，毕竟也是侯爷，成日板着一张脸，一副严肃高官做派。
    “他随军去做什么？”她小声问。
    周姮摇摇头：“不知道。家里差人四处打点了，都不知道。”
    “哦对了。”她像是突然想到，“听说承恩伯跟工部几位大人，也一起被派了过去。”
    林姝托着下巴，若有所思。圣心难测，这种事不是她们这些官家女眷能探听的。
    “管他们的。”她说，“左右与我们无关。”
    说着，她也抬步走向一支摆放着的步摇。
    周姮同样点头，只是在经过清许的时候，露出了狐疑的表情：“我娘高兴，是因为她烦着我爹。”
    打量着清许心虚移开视线的模样，周姮面上疑惑更盛：“你这小妮子，是不是有事瞒着我们？”
    “哪会。”清许跑到另一边柜子前，“我有什么事能瞒得过你们三双火眼金睛？”
    日子就这样一天天过去，转眼便到了年关。
    今年的年，过得比往年冷清些。
    项尚书在书房里忙到除夕夜才出来，草草吃了顿团圆饭，便又钻回去了。
    初二那日，项清舒回来了。回门送了些礼，姐妹之间又说了些话。她跟着姐夫，又匆忙离开了。
    初三那日，父亲一早便匆忙出府去了。清许闲的无事，正在暖阁里看书。那是新出的话本子，听说故事很新颖，是讲人死而复生，变成另一个人生活的新奇事。
    正看着，外头忽然传来脚步，是项尚书身边的管事。
    “二姑娘，老爷请您去书房一趟。”
    清许一愣，放下只翻了两页的话本。
    父亲坐在案后，面色古怪，手中捏着一封信。
    在父亲怪异着表情，将信递给她时，清许也以为自己听错了。
    信封上，只有端正几个字——项二姑娘亲启。字迹与她那日在陆明珏屋中见着的一样，应该是他寄来。
    可是这信怎么会到父亲手中？她一下红了脸，低头接过。
    “这封信是陛下亲手拿给我，让我务必送到你手中。”项尚书眉头紧锁。又想起这些日子，宫里也一样送赏赐到府中。
    看着女儿懵懂的模样，项尚书忽然又拿不准了。
    “你那日进宫，娘娘真没有其他交代？”他问。
    清许摇头，那日她说自己已有婚约后，皇后也没再为难她，非要给她指婚。
    宽慰好父亲，清许带着信笺回了屋中。
    信不长，只有三页纸。前头两页，写的都是去边城路上的见闻。沿途的风景，多是一笔略过，更多是写百姓的生活，以及他看到的一些事。
    清许粗粗扫过，直到翻到第三页，才提到自己。
    他先是关心他最近可好，天冷了记得添衣，出门记得带大氅。都是一些很古板客套的问候。
    后面才是关于陆明珏自己的事，很简短，就一句话“一切都好，没有不适应，不必担心。”