“早听家父提起沈家妹妹兰心蕙质，今日一见，果然名不虚传。叶小姐气质清雅，与欢颜妹妹站在一起，倒真是相得益彰。”
    这番话说得极为巧妙，既恭维了沈欢颜，又未怠慢叶梓桐，听着挑不出半分错处，却又隐隐点出了两人之间不同寻常的紧密联结。
    林曼芝连忙笑着招呼入席。
    席间，沈文修与贺云廷畅谈时局、生意经，林曼芝不时插话奉承，气氛看似热络。
    沈欢颜却始终沉默用餐，胃口缺缺。
    叶梓桐安静地坐在她身侧，偶尔为她夹一筷离得稍远的菜。
    两人之间流淌着一种默契。
    贺云廷谈笑风生之余，目光总会时不时掠过沈欢颜冷淡的侧脸，以及她与叶梓桐之间那些细微的互动。
    “云廷啊，你在北平见的世面大，不像我们窝在津港这小地方。听说现在北平的摩登做派，连穿衣吃饭都讲究得不得了？”
    林曼芝笑得眉眼弯弯，亲自为贺云廷布了一筷菜，姿态殷勤得近乎刻意问道。
    贺云廷礼貌颔首，笑容温和道：“林姨过谦了，津港身为通商巨埠，华洋荟萃，自有其独特风华。北平多了几分古朴厚重，不过是另一种气象罢了。”
    他应答从容，言辞间满是对长辈的敬重，可那份客气里透出的疏离感，敏感如林曼芝也能清晰察觉。
    他的余光，实则更多落在沈欢颜身上。
    这位沈大小姐自入席起，便始终神色清淡，眉目间未见半分面对未婚夫该有的羞涩或喜悦，反倒与身旁那位叶小姐之间，萦绕着一种浑然天成的默契。
    她偶尔侧耳倾听叶梓桐的低语，唇角勾起的弧度，远比面对满桌珍馐与他这个贵客时，要生动真实得多。
    正好。
    贺云廷心中非但没有半分失落，反倒升起一丝近乎玩味的了然。
    看来，沈小姐对这桩父辈旧约的抗拒，比他预想的还要坚决，且心有所属，意志异常坚定。
    这倒省了他许多麻烦。
    他此次回津港，本就非为履约而来，而是为了另一人。
    沈文修见席间气氛尚可，自觉时机成熟，轻咳一声，缓缓放下筷子。
    他看向贺云廷，脸上带着病中之人特有的憔悴道：“云廷啊，你这次回来得正好。你和欢颜年纪都不小了，我们两家又是世交，知根知底。你父亲早年和我提过的婚事，我看，是时候定下来了。等我这身子骨再好些，便挑个黄道吉日，把你们的事办了，我也算了却一桩最大的心事。”
    说罢，他目光威严地扫过沈欢颜，眼底藏着明晃晃的警告，示意她不得开口反驳。
    林曼芝立刻凑趣附和：“是啊是啊！这可是天作之合的大喜事！老爷您放心，欢颜出嫁的事，我一定亲自操持，保准办得风风光光、体体面面！”
    沈欢颜脸色骤然一白，搁在膝上的手瞬间攥紧了旗袍的锦缎布料。
    叶梓桐在桌下悄然伸手，温暖的掌心轻轻覆了上去。
    就在沈欢颜即将不顾一切开口辩驳的刹那，贺云廷却先一步放下了酒杯。
    他抬眸望去，脸上依旧是那副温文尔雅的笑容道：“沈伯父，林姨，承蒙二位错爱，云廷感激不尽。”
    他略作停顿，目光坦然迎上沈文修的视线。
    “关于家父早年与伯父戏言提及的婚约，云廷此次前来，除了探望伯父病情，也正是想借此机会，向伯父郑重说明此事，恐难从命。”
    “什么？”沈文修猛地愣住，眼神错愕，几乎以为自己病中耳背，听错了话。
    林曼芝脸上的笑容瞬间僵住。
    沈欢颜猛地转头看向贺云廷，眼中满是难以置信的惊愕，仿佛不敢相信眼前发生的一切。
    叶梓桐的眼底也掠过一丝诧异。
    贺云廷不疾不徐道：“不瞒伯父，云廷在北平求学期间，早已心有所属。我与那位女同学情投意合，情意相笃，此番回津港，她也一同跟来了。家父虽曾与伯父有过旧约之议，但终究未曾行过六礼，算不得正式婚约。如今我既已明了心意，自当坦诚相告，以免误了欢颜妹妹的终身，也辜负了我心上之人。还望伯父体谅。”
    他言辞恳切，理由充分，将心有所属摆上台面。
    既全了沈家的面子。
    非沈欢颜不够好，而是他另有所爱。
    又彻底斩断了联姻的可能，可谓滴水不漏。
    沈文修张了张嘴，喉咙干涩得发紧，脸色由红转白，又由白转青。
    他万万没想到，自己视若佳婿、迫不及待想要招揽的人，竟然早已心有所属！
    还是他亲口拒绝了这门婚事！
    这感觉，就像蓄满了全力的一拳打在了空处，随之而来的是巨大的失落与难堪，堵得他胸口发闷。
    “可……可是……”沈文修艰难地开口，目光下意识地看向自己貌美如花的女儿，语气中仍带着一丝不甘，“可是欢颜她……”
    “沈伯父。”贺云廷温和的打断了他未尽的话，语气斩钉截铁。
    “欢颜妹妹品貌出众、性情刚烈，自有良配良缘。是云廷福薄，无缘高攀。此事归根结底，是我贺家对不住沈家先前的厚意，改日家父定当亲自登门，向伯父致歉。”
    他将所有责任尽数揽到贺家与自己身上，既给足了沈文修台阶下，也彻底堵死了任何挽回的可能。
    沈文修看着贺云廷脸上毫无犹疑的神情，又转头望向对面的女儿。
    她脸上那骤然松弛的神态，眼底甚至隐隐透出一丝劫后余生般的明亮神采。
    一颗滚烫的嫁女之心仿佛被骤然投入冰水，嘶啦一声，彻底冷却下来，只剩下一片空洞的失落。
    他精心筹划甚至不惜以病情相逼的局面，竟然以这样一种完全出乎意料的方式，瞬间土崩瓦解。
    林曼芝更是傻了眼，她满心指望靠这门婚事巩固自己在沈家的地位、攀附贺家这棵大树的美梦，还没来得及细细编织，就“啪”地一声彻底破裂。
    她看看贺云廷，又看看沈欢颜与叶梓桐悄然紧握的手，一股邪火夹杂着算计落空的羞恼直冲头顶，却碍于场合无法发作，脸色阵红阵白，精彩至极。
    沈欢颜在最初的震惊过后，一种近乎不真实的轻松感席卷了全身。
    她侧过头，与叶梓桐交换了一个眼神。
    压在心头的巨石，竟然以这样意想不到的方式被挪开了？
    然而，叶梓桐在松了一口气的同时，望向贺云廷的目光却愈发深沉。
    他拒绝得如此干脆不留余地，是真的因为心中有挚爱，还是……另有深意？
    那位被他从北平带回津港的女同学，又会是何方神圣？
    贺云廷仿佛未察席间众人各异的神色，依旧从容举杯：“伯父身体要紧，切勿为此事劳神动气。云廷敬伯父一杯，祝您早日康复，福寿绵长。”
    第129章 森左来访
    贺云廷那番心有所属、婉拒婚约的言辞，顷刻间击碎了沈文修精心维系的体面。
    家宴的气氛急转直下，勉强撑到终席，早已味同嚼蜡，不欢而散已成定局。
    沈文修像是骤然被抽走了所有精神气，面色灰败得堪比病榻之上，他无力地摆了摆手，对侍立一旁的管家与候在外头的司机吴桐吩咐道：“代我送送贺少爷。”
    贺云廷姿态无可挑剔，起身恭恭敬敬地向沈文修行过礼：“沈伯父好生将养身体，切勿因琐事烦心。云廷改日再登门请安。”
    言罢，又向林曼芝微微颔首示意，目光掠过神色复杂的沈欢颜与沉静的叶梓桐，从容转身离去。
    贺云廷前脚刚跨出沈公馆大门，沈欢颜便按捺不住心中的翻腾，立刻起身往楼上走。
    她没有半分犹豫，径直回到自己位于二楼的闺房。
    那间在沈公馆里布置得精致华美，却从未让她真正感受到半分暖意的房间。
    她打开雕花桃木衣柜，对那些华而不实的绫罗绸缎视若无睹，只拣了几件素净、便于行动的旗袍、衬衫与长裤，再配上一些贴身衣物，叠好，放进带来的那只藤编衣箱里。
    动作快而坚决，仿佛多在这屋子里停留一刻，都是难以忍受的煎熬。
    下楼时，她一手提着藤箱，刚走到楼梯转角，便撞见了林曼芝。
    只见她怀里抱着那只通体雪白的狮子猫，正倚着栏杆，看似悠闲，眼底却藏着算计。
    “哟，这就忙着收拾包袱了？”林曼芝轻轻抚摸着猫儿光滑的背毛，眼皮都未曾抬一下。
    “也是，贺少爷瞧不上你，老爷方才话也说得重，这沈公馆的大小姐，怕是再坐不舒坦了。只是不知道，你那桂花巷的好去处，到底能容你享几天清静？”
    沈欢颜脚步未停，只冷冷瞥了她一眼，反唇相讥：“不劳林姨费心。金丝雀的笼子即便镶金嵌玉，也比不上窗外一方自在天地。您有这闲工夫编排我，不如多操心操心，怎么让父亲这一家之主当得更舒心些，也免得日后落得个不贤的名声。”