她的视线在沈欢颜毫无血色的面颊上稍作停顿道：“不必过分拘谨，往后商会此类场合尚有不少，慢慢适应便好。”
    沈欢颜闻声抬眸，眼睫轻颤，眸中恰到好处地流露几分受宠的感激与浅淡的虚弱。
    她微微欠身行礼，声线轻柔温软：“劳组长挂心了。我这两日身子略有不适，故而精神欠佳，并无大碍。”
    她并未明言缘由，可身子不便四字搭配苍白的面色，足以让中村惠子这般年长女性心领神会。
    原是女子月事之期。
    中村惠子当即了然，脸上素来严厉的线条瞬间柔和了几分，目光扫过案上那盘以鲷鱼、鲑鱼铺底，缀着鲜绿山葵泥的鲜亮刺身。
    她颔首开口，语气里难得掺进一丝体恤：“原来如此。今日宴席海鲜居多，且大半生冷，腥气难免厚重。沈小姐若是觉得不适，浅尝辄止便好，不必勉强自己，多用些热汤或是茶碗蒸温养身子。”
    这份体贴，固然有上司对下属的关照，可更深层的缘由，分明是她珍视沈欢颜独一份的破译才能，不愿这难得的人才因一场宴饮的饮食伤及身体，耽误后续的工作。
    “多谢组长体恤，我定会留意。”沈欢颜恭敬应声，心底却对中村这份惜才护才的心思，生出愈发复杂的滋味。
    中村惠子的视线随即转向叶梓桐。
    叶梓桐察觉到目光落在自己身上，下意识显出几分局促，双手平放在膝头。
    她指尖捻了捻衣摆，扯出一抹略带窘迫的笑意：“中村组长，实不相瞒，我自幼便不擅应对这般人多的交际场合，总觉得不知该说些什么，连手脚都无处安放，叫您见笑了。”
    这番说辞，将一个内向寡言、不喜应酬的职员形象刻画得自然妥帖。
    中村惠子细细打量着她，忆起她在文印室时，本就只与沈欢颜往来稍多，对其余同事始终保持着礼貌却疏离的距离，平日埋首工作，极少参与办公室的闲谈，心中便信了七八分。
    中村惠子脸上漾开一丝笑意，似安抚，又似轻声告诫：“叶小姐性子沉静，专注于工作本是好事。可既身在商会，基本的交际应酬，也是必修的功课。今日不必多想，安心用膳、静观礼程便可，多看多听，亦是一种学习。”
    这番话，既给叶梓桐铺好了台阶，也暗含着希望她慢慢变得开朗活络的期许。
    “多谢组长指点。”叶梓桐垂首应下，心底暗暗松了口气，这个刻意塑造的社恐人设，暂且稳住了中村的疑虑。
    三人交谈的间隙，千叠阁内渐渐座无虚席。
    身着和服与西式西装的宾客们，按着各自的圈子正座于榻榻米上，低声交头攀谈，静候寿宴正式开席。
    身着整洁袴装的侍女们步履轻悄，如同幽影般穿梭在席间，为往来宾客斟酒添茶。
    龙川肥圆带着保安课的一众手下，面色紧绷地巡守在各处通道与出入口，眼神警惕地反复扫过攒动的人群。
    而森左田樱的身影，偶尔在靠近主宾席与后台方向的廊下一闪而过，神情冷冽如冰。
    沈欢颜与叶梓桐安安静静地正座在各自的席位上，眼前是精致考究的日式料理，耳畔充斥着陌生的日语与客套的寒暄。
    冗长的宾客入场与寒暄应酬终于落了尾声，千叠阁内的灯火骤然调至最亮，将铺着猩红氍毹的舞台照得纤毫毕现。
    席间原本嘈杂的交谈声浪层层平息，所有人的目光，不约而同地投向主宾席与舞台交界的方向。
    一阵刻意编排、庄重却略显滞涩的太鼓声沉沉撞来。
    上岛千野子挽着高桥信一的臂弯，自侧方屏风后缓步踱至舞台中央。
    她身着那身华贵的墨绿和服，妆容精致无缺，神情端凝间，噙着一抹女主人的笑意。
    而她身侧的高桥信一，却与叶梓桐预想中黑龙会副机关长该有的阴鸷判若两人。
    此人年约五十上下，身形肥硕臃肿。
    一身深色纹付羽织袴被撑得勉强合体，圆滚的将军肚格外扎眼，迈步时步伐都带着几分笨重拖沓。
    一张脸肥头大耳，面皮泛着常年酒肉浸淫的油光，双眼被赘肉挤得细窄，此刻竭力堆着笑意，却藏不住长期养尊处优的自满。
    他颇为自得地揽着上岛千野子的腰肢，姿态亲昵。
    上岛千野子身姿挺括，任由他揽着。
    叶梓桐微抬眼眸，平静注视着台上的光景，心底却翻起一阵冷冽的嗤笑：
    好一对豺狼配竹叶青，倒是天造地设的绝配。
    她飞快垂落眼睫，将这缕外露的嘲讽死死压回心底。
    高桥信一清了清发闷的嗓子，操着一口口音浓重的日语开口致辞，声音听着洪亮。
    实则中气虚浮，翻来覆去无非是感谢诸位来宾拨冗莅临、深感荣幸，值此寿辰愿与诸君同欢，共祈所谓大东亚繁荣一类的陈词滥调。
    上岛千野子会在他停顿卡壳、偶有忘词之时，含笑用更流利清晰的日语轻声补全。
    夫妇二人一唱一和，倒也勉强撑住了台面。
    趁此间隙，叶梓桐的视线看似恭敬地追随着台上的发言者，眼角余光却化作最灵敏的探针对，飞快扫过主宾席与周遭核心席位。
    好家伙，这般排场，倒真是下足了功夫。她在心底暗暗嗤道。
    紧邻舞台的核心席位上，除了高桥夫妇，赫然端坐着影佐祯昭。
    他今日身着笔挺正式的军礼服，胸前缀着锃亮的勋章，腰杆挺得如标枪般笔直。
    影佐席位的侧后方，聚着十余名身着统一深色西装或便服的男子，个个神情精悍、眼神戒备，坐姿刻板规整，几乎不与旁人攀谈，只沉默地扫视全场。
    叶梓桐认出其中几张面孔，此前曾在森左田樱身侧、或是关东58号特务机关周遭瞥见。
    这些人显然是特务机关特派而来，明为观礼，暗里多半肩负着全场安保与监控的重责。
    更让她留心的是，宴会厅边缘几处视野绝佳的位置，零星坐着数名年轻女子。
    她们统一身着面料普通的素色和服或改良旗袍，发髻梳得一丝不苟，姿态拘谨恭顺，始终低眉垂目，极少与人交谈，只安安静静正座于席上。
    这些便是关东武馆的所谓女学员，她们的存在，既装点了这场宴饮的门面，也赤裸裸昭示着这座武馆暗藏的功用。
    除此之外，津港商会的日方高层、本地或被迫依附或主动投靠的华商代表、日本驻津港军政系统的次级官员……
    形形色色的人济济一堂，依照亲疏与地位，在榻榻米上划分出一个个圈层。
    龙川肥圆的身影在侧门附近反复穿梭，指挥着手下安保人员，额角已渗出汗珠，显然背负着极大的压力。
    而森左田樱……
    叶梓桐的目光不动声色地逡巡搜寻，最终在后台入口旁的廊柱阴影里，捕捉到那抹几乎与黑暗融为一体的黑色劲装身影。
    森左田樱双臂环胸，背抵廊柱，目光冷冽地扫视着台上与席间。
    台上，高桥信一的致辞终于在一片程式化的礼貌掌声中落幕，司仪高声宣布寿宴正式开席，助兴演出也将随即登场。
    身着袴装的侍女们如穿花蝴蝶般穿梭席间，开始为各席添上热菜与酒水。
    叶梓桐收回目光，重新端端正正正座，与身侧的沈欢颜交换了一个唯有二人能读懂的眼神。
    盛宴已开，满座宾客皆做尽欢之态。
    第141章 寿宴惊波
    高桥信一夫妇致辞完毕，随即落座主宾席。
    场内灯光微微调暗，光束骤然聚焦于舞台一侧。
    张小满手持节目单，步履从容地行至台前，先向主宾席与全场宾客躬身致意，旋即用流利清晰的日语朗声播报：
    “诸位贵宾，恭贺高桥阁下寿辰，接下来有请津港商会保安课同仁，献上特别排演的皇国精神彰显体操！”
    这节目名头听来煞有介事，颇具声势。
    片刻后，龙川肥圆腆着臃肿的肚腩，竭力摆出一副威严做派，率先领着约莫二十名保安课员登上舞台。
    这些课员本是站岗巡逻的安保人员，平日仅有基础执勤训练，从未接受过专业舞台表演。
    这套所谓军体操，不过是龙川为在寿宴上邀功表忠，强令众人挤时间仓促排练的产物，只糅合了些许简单的枪剑术突刺动作、基础徒手体操与蹩脚的队形变换。
    伴奏乐声响起，是由节奏刻板的日本军歌改编而成的曲调。
    龙川立于队伍前列，肥硕的身躯费力地想要做出凌厉标准的示范动作。
    “第一式！突击预备！”他以日语发令，嗓音因用力略显破音。
    台下宾客，尤以日方人员为首，皆带着审视或期待的目光注视舞台。
    叶梓桐与沈欢颜垂眸静坐，神色淡然，好似对眼前节目毫无兴致。
    队伍依令动作，起初几个挥臂、踏步的简单招式尚且整齐划一。
    可没过多久，纰漏便接连显现。