第204章
“是郑氏家风肃谨, 太尉大人及太后娘娘教子有方，郑氏儿郎个个英武明秀。”
孟元卿语气不疾不徐地夸赞着。
可现如今，郑家青黄不接，子弟儿郎里没几个出挑的。郑明珠这一边的确算为中宫表率, 可她自幼流落乌孙, 教养又从何而来。
这几句话放在一起，与其说称赞, 倒不如说讽刺更恰当。
孟元卿处世还算圆滑, 断不会平白道出这样一番话来。
郑太尉笑容淡淡，只听不语。
而后，孟元卿接着道：“皇后娘娘临危不乱, 天资聪颖。从前倒半点也没看出, 娘娘有此等心性。”
“娘娘自幼在乌孙荒蛮之地，自然懂得什么是卧薪尝胆。”
他像是恍然意识到自己失言, 立刻找补：“恰逢佳节，来时多饮了几杯。倒借着做过娘娘几日之师, 私议起娘娘来了。实在是臣下之过, 还望太尉大人海涵。”
语气谦卑，话却半点没少说。
“除夕团圆日，倒令我想起远在行宫的表妹。毕竟是自幼相处的情谊，总牵挂不已。”
狼若回头, 报恩报仇。
一个在乌孙多年, 毫无感情的女儿, 会真心实意地为郑氏着想吗？
郑兰或许没有郑明珠的手段和智慧, 却是郑家锦衣玉食多年养出的骨肉。
孟元卿这番话大有深意，也许没有旁的意思，仅仅是想为表妹郑兰求求情罢了。
如花的年纪, 怎能在行宫蹉跎。郑太尉如是想道。
郑太尉到底没说什么，只留下一句：“兰儿的兄弟皆不济事，还得劳烦你得空后，去行宫探望一二。”
话罢，便随宫人离开了。
望着郑太尉离去的背影，孟元卿目光一黯，腹中的谋算渐渐挂在脸上。
这大半年来，萧姜并未命他在朝廷奔走做事。可朝中的局势，却在暗暗变化。
飞鸟尽，良弓藏。
他也该为日后打算。
待到戌时中，帝后二人才姗姗迟来。从各自封地入长安的藩王依次贺词祝酒，态度恭谨。其中不乏年轻的生面孔，是老封王薨逝后，其子继位接替受封。
先帝在时，每到除夕宴这些藩王都坐于上首，看不真切。
郑明珠对这些人印象不深。
觥筹交错，歌舞升平。
实则众臣谨守规矩，藩王各怀心思，宗室小心翼翼不敢多言，生怕卷入什么君臣制衡的风波之中。
郑明珠和萧姜二人端于在阁上，笑容如同锈在脸上，挑不出错处，又隐隐透出几分不近人情的冰冷。
直到临近子夜，大宴散去。
二人回到后殿饮茶小憩，正准备回甘露殿时，便见宫人进来通报，道郑太尉在外求见皇后娘娘。
郑明珠放下茶盏，心生疑惑。
除夕宴后，该回府中守岁。若无要紧事，怎么会在这个时候求见？
二人对视一眼，萧姜起身绕至木屏后。
“宣太尉进来。”
郑明珠应道。
片刻后，宫人引着郑太尉入内殿。
“老臣拜见皇后娘娘，愿娘娘新岁安乐，福泽绵长。”
两句寒暄结束，郑太尉却并未如往常一般，直切正题。他坐在下首，像是在犹豫什么。
郑明珠有几分不耐，面上不显：“父亲若有心事，尽可说与本宫。虽未必帮的上什么，多个人总能多尽一份力。”
郑太尉点点头，仍是支支吾吾：“如今兰儿去了行宫，你又深居后宫之中。家中逢年节，格外凄冷。”
“有时回想这么多年……的确是委屈了娘娘。”
话罢，郑太尉悄悄抬起眼帘，打量着郑明珠的神色。
见其并无太大反应，又接着道：“还有你母亲……她葬身于乌孙，可终归是郑氏子媳，待到春暖之日，便为她立一衣冠冢。”
“受后世香火。”
此话一出，时间仿佛定在此刻，殿内寂静无声。
木屏后，萧姜倾身坐直，正准备现身。但念头转了转，又安安稳稳坐了回去。
她自己足矣。
骤然听到郑太尉这番话，郑明珠先是一怔。怒意还未冒出来，便被疑惑盖了过去。
自她从乌孙回来后，与郑兰郑竹同侍在太后身边。这么多年过去，她在乌孙的过往，没有人过问半句。
更不要说被他视作耻辱，力求撇清干系的罪臣之妻。
郑明珠将郑太尉这番话从头至尾又捋了一遍，随后快速作出反应。
她皱紧眉头，佯作不满：“父亲这个时候说这样的话，是否觉得太迟了？”
郑太尉默不作声，头更低了些，叫人看不清神色。
“现在多事之秋，保住本宫与郑氏共同的荣耀才是正事。”
“剩下的，郑氏自该一一弥补。”
“娘娘所言极是。”
郑太尉态度比往日更低，却令人揣度不出心思，“待天候暖了，老臣便择个吉日，风风光光把你母亲迎入宗祠。”
郑明珠暗暗攥紧拳，不轻不重应了一声，便命宫人将郑太尉带了下去。
门扉阖紧后，萧姜从木屏后走了出来。他来到少女身旁，轻轻揽住她的肩，却没有说话。
郑明珠僵坐在原地，半晌才回过神：“子时了，回宫吧。”
萧姜没有问她为何不恼，也没有出言宽慰。
他们心里都清楚，这是场决心要打赢的仗，所谓敌人也不过是三秋之蝉。
椒房殿灯明香暖，
不知是不是今日事多疲乏，郑明珠回来后便没再说话。她坐在妆案前，倚靠在男人身上，动作缓慢地取下耳饰。
片刻后，萧姜攥住她的手腕，顺势接过动作，熟稔地取下她额顶的金冠。随着指节轻挽，发髻松散开来，垂在轻薄的寝裙后。
带着薄茧的掌心覆在颈后，顺着经络处揉捏按压。还未等郑明珠反应过来，疲惫感已缓解大半。
她没有拒绝，任由男人为她舒展经络。
“今日太尉有些奇怪……我那番回答，可有错处？”
郑明珠冷不丁想到方才的事，低声问道。
这大半年，她明面上没少为郑家做事，难道郑太尉还在怀疑她不成？
是试探，还是真心悔过，一眼便能看得出来。
她不知道放下仇恨的人，面对今日这番话该作何反应。
总之……勃然大怒和太过平静都显得反常。
“他的确是在试探，你的回答也纠不出错来。”
萧姜手上力道放缓，肯定地回复。
“那便好。”
一刻钟，后颈经络疏通，疲乏感消退下去。
郑明珠攥住男人的手掌，起身将人拉到帐旁落座。她踏下软鞋，绕至萧姜身后，两手刚捏住肩臂筋肉，便被萧姜握住。
“嗯？”
萧姜低笑着侧目，明知她要做什么，仍如此一问。
“礼尚往来。”
郑明珠再次按下去，刚揉捏两下，手腕再次被攥住。身子随力道向前扑去，整个人贴靠在萧姜背后。
“礼尚往来？那还点旁的吧。”
男人声音渐沉下去，拽着她腕子的同时，唇尾若有似无地蹭在手臂里侧。
“得寸进尺，不想要就算了。”
郑明珠瞪了萧姜一眼，挣开手腕便要下榻离去。
哪知男人转身拦住她的腰，指节勾起衣带，顺着倒下的方向，二人双双扑进帐里。
赤纱幔随风轻动，两道影子朦胧若现。
纠缠了一阵后，郑明珠翻身转向榻里，不肯再搭理身后的人。
萧姜如同甩不掉的饴糖，倾身跟了过去，手臂自然而然地环住少女腰间的绫带，脸颊贴在秀颈之后。
修长的指节时不时拨弄腰间的玉环，脆玉声在帐中回荡。
再一次被攘开后，萧姜不愿再继续这场软磨硬泡的把戏，欺身按住郑明珠的双肩，视线透过薄纱，紧紧黏在白如冷瓷的皮肤上。
见状不妙，郑明珠心思微转，连忙勾住萧姜的后颈下压。
吧唧一口亲在男人脸颊上，安抚道：“今夜要守岁到天明，现在我有些饿了。”
作者有话说：
无