田蒙站在茶楼回廊的立柱旁，手掌死死按在腰间刀柄上，始终缄默不语，目光一瞬不瞬地盯着后院僻静的院门方向，眉眼间全是紧绷的戒备，分毫不敢松懈。
    姜媪的身影刚从蜿蜒的院中小路出现，心急等候的叶雯险些当场落下泪来，当即快步小跑着迎上前，可刚走到她身前，脚步骤然顿住，心头猛地一沉——姜媪脸色惨白得毫无生气，像是被抽光了所有血气，唇瓣半点血色都没有，额头上布满涔涔冷汗，顺着鬓角往下滑落，周身衣服都被冷汗浸透，黏在身上，整个人脚步虚浮，好似刚从冰水里捞出来一般，连站着都在微微发颤，眼底还藏着未散的惊惧。
    “快回宫。”姜媪勉强挤出这三个字，话音刚落，浑身气力瞬间抽干，身子直直往下软倒。
    叶雯慌忙伸手去扶，指尖刚碰到她的衣袖，便被她下坠的力道带得身形一晃，压根没能扶住。
    田蒙见状，大步从后面抢上前来，长臂一伸，稳稳将姜媪打横抱在怀里。
    两人对视一眼，眼底皆是凝重，半句多余的话都没说。田蒙抱着姜媪快步走出茶楼，径直登上等候在外的马车，叶雯纵身跳上车辕，顾不得稳住身形，连声催促车夫，马车当即调转方向，朝着皇宫一路狂奔。
    东偏殿内，一派闲适。
    英浮斜靠在软榻上，手里捏着一块牛肉干，正逗弄着身旁的念儿。他将肉干高高举过念儿头顶，小狐狸立刻直起身子，踮着脚尖去够，他便顺势再往上抬一寸，嘴里念叨：“跪一个，跪好了就给你吃。”
    念儿被逗得在榻上团团转，蓬松的尾巴甩得飞快，却始终梗着不肯屈膝。英浮也不恼，又把肉干往下放了放，念儿立刻伸出两只前爪，扒着他的膝盖，伸长脖子去啃，他却倏然后缩，小狐狸当即扑了个空，重重摔在榻上，翻着肚皮翻白眼，一副气鼓鼓的模样。
    英浮正玩得尽兴，殿门突然被人猛地推开，带着一阵急风，打破满室闲适。
    田蒙抱着姜媪大步跨进殿内，步履急促，眉眼间满是急切。
    姜媪安安静静靠在他怀里，双眼紧闭，脸色惨白骇人，唇瓣泛青，半点血色都看不见。
    英浮手指一松，牛肉干径直掉落在地，念儿叼起就跑没了影，他却丝毫没在意，原本噙着淡笑的眉眼骤然绷紧，唇角笑意瞬间散尽，当即从软榻上翻身下来，步履急促地几步冲到田蒙面前，伸手小心翼翼又带着慌乱地将姜媪稳稳接进自己怀中。
    感受到怀里的小妇人，控制不住地在发抖，怎么也止不住。额头上的冷汗顺着鬓角不停往下淌，浸透了鬓边的碎发，洇进衣领里，晕开一小片湿痕。
    英浮心口猛地一沉，垂眸紧紧盯着她苍白虚弱的脸，长眉紧紧蹙起，眼底翻涌着难掩的慌乱与心疼，指腹下意识轻轻摩挲着她冰凉的脸颊，指尖触到她满是冷汗的肌肤，周身气压一点点沉了下来。
    叶雯“噗通”一声跪地叩头，田蒙也紧随其后俯身跪下，一字不差，将今日出宫的行程全数禀报。
    他始终垂眸看着怀里的人，喉结微微滚动，压下眼底翻涌的心疼与怒意，原本温润的嗓音冷得没有半分温度，一字一顿：“自去领罚。”
    田蒙重重叩首，起身快步退了出去。叶雯也不敢耽搁，连忙起身，急匆匆往外去请太医。
    英浮将姜媪轻轻安置在软榻上，抬手褪下她外层衣衫，掌心缓缓探至她小腹，贴着一片沁人的寒凉。
    他算了一下日子，月事该是这几日。她每次来月事都疼，可从来没有疼成这样过。
    他传下人送来热水，遣散殿内所有侍从，独自拧着帕子，细细擦去她满身冷汗，又取来干净贴身的衣物与月事用物，小心替她更换妥当。
    他动作放得特别轻，可眉宇间那股沉郁，从她被抱进殿里开始，就没散过。
    太医来得很快，诊完脉起身回话，说是受了寒又憋了气，加上惊吓过度，这才昏过去。人没什么大事，就是底子太弱，经不起这么折腾。
    英浮点了点头，让太医赶紧开方子煎药。他自己就坐在榻边，一直握着姜媪冰凉的手，掌心里的热气一点点往她指尖送，可她的手还是冷得吓人，怎么都焐不热。
    姜媪昏沉中，又掉回了那个旧梦魇。
    国破那天，满城尽是火海。父皇站在宫门下，身上插满箭，直挺挺地僵在那里，嘴巴一张一合，像是在喊什么，她却一点也听不清。视线往下挪，景象突然变了——变成英浮。
    他被绑在柱子上，浑身是血，箭穿在身上，就那么静静地看着她，眼睛瞪得很大，嘴角轻轻动着，像在叫她的名字。
    “不要——英浮——不要……”
    她猛地从噩梦里惊醒，上半身弹起来，两手在空中胡乱抓，英浮立刻俯身，一把攥住她乱挥的手，拢在掌心里，另一只手托住她的脸，拇指擦掉她眼角不断滚下来的泪：
    “没事了，阿媪。我在。都过去了。别怕，我一直在这儿。”
    他把她揽回怀里，让她贴着自己胸口，一只手顺着脊背一下一下轻拍，另一只手拿巾帕，慢慢擦干她额头的冷汗。
    姜媪靠在他怀里，耳边是他沉稳的心跳，一下一下，和从前一样。她手指死死揪住他的衣襟，指节都揪白了，过了好一会儿才稍微松一点。声音闷在他胸口，带着浓重的鼻音和哭腔：
    “英浮，你打算什么时候迎娶霍菱？”
    英浮拍着她后背的手顿了一下。他低头看她，她脸色还是很白，好在嘴唇终于有一点点血色。他手臂微微用力，把她搂得更紧，下巴轻轻抵在她发顶。
    “阿媪，我知道你心里难受。没关系，我可以……”
    “你得娶她，越快越好。”姜媪打断他。
    英浮僵了一下。“怎么突然这么说？”
    姜媪稍微撑起身，从他怀里坐直，看着他，把今天在茶楼后院听到的那些话，慢慢讲给他听。
    霍菱的野心，借着宗室当棋子的算计，暗地里那些明枪暗箭，全都是冲着他现在的这个皇位来的。
    她语速不快，但每说一句，英浮脸上的神色就沉一分。说到最后，他那张一向沉稳从容的脸，已经被一层冷冷的阴翳盖住。
    “英浮，不能再拖了。你明天就去接她入宫定礼，把她的念头掐断。”
    英浮静静看着她。
    眼前这个人，刚刚才从鬼门关挣扎回来，噩梦缠身，浑身发抖，还没缓过劲儿来。可她一开口，没喊疼，没抱怨，忍着心口那股难受，劝他赶紧把另一个女人接进宫，立为中宫。
    他沉默了一会儿，重新把她轻轻揽回怀里，手掌覆在她小腹上，慢慢揉着——还是以前她疼得厉害时，他哄她的那种手法。
    “还疼吗？”他低声问。
    姜媪轻轻摇了摇头。
    “平日里可按时吃着鹿茸？怎的这回竟疼得晕过去了。”
    “英浮，我说的是真的，霍菱心思太深，不能再拖……”
    姜媪还要再说些什么，英浮微微低头，俯身吻住了她的唇。
    他吻得不算温柔，甚至带着点急切的粗暴，舌尖直接顶开她的唇瓣，钻进去，缠住她的舌，用力搅动，搅得她喉咙里溢出一声含混的呜咽。
    咸涩在唇齿间化开，分不清是她刚掉的泪，还是他心口渗出来的苦。他吮得很深，很用力，像是要把她嘴里每一丝苦涩都卷走，统统吞进自己肺里。
    她被吻得身子发软，手指紧紧攥着他的衣襟，又慢慢松开，顺着他胸口往上爬，爬到脖颈，环住。
    他的舌在她口腔里横冲直撞，每一次搅动都带着不容拒绝的力道，她被吻得无法呼吸，鼻腔里溢出细细的哼声，他的手从她腰侧滑下去，掌住她的臀，往自己怀里重重一按。
    隔着几层衣料，她仍能清晰地感觉到他那里已经硬得发烫，紧紧抵着她小腹。
    吻到深处，他稍稍退开半分，唇瓣还贴着她的嘴唇，呼吸滚烫地喷在她脸上。姜媪睁开眼，视线有些涣散，却正好撞进他深不见底的眼底——那里头有心疼，有愧疚，还有某种近乎偏执的占有欲。
    他不给她窥探清楚地机会，立马低头又吻了上去。这一次吻得更深，舌头顶到她的喉咙口，她“唔”了一声，整个人软在他怀里，“别怕，”他在她耳边低语，“有我在，我不会让你成为许平君。”
    “礼部已经在走婚礼和封后大典的流程了，霍菱是有心思，但霍渊没有。不然你现在就不会好好坐在这儿跟我说话。”
    姜媪盯着他，眉头微微蹙起。“什么意思？”
    “霍渊知道你会来跟我说这些。”英浮拇指在她脸颊上轻轻蹭着，“他就是想借你的口，递个话给我——我要是想卸磨杀驴、过河拆桥，他们也有本事，换个皇帝。”
    “所以你是说，他们在敲山震虎？”
    英浮轻笑一声。
    “何止是敲山震虎，这是明晃晃的逼宫。霍渊算准了你会把这话一字不落告诉我，更算准了我刚登基，根基未稳，不敢轻易与霍家撕破脸。”
    “他把底线摆到台面上，用一场无意的偷听，把威胁做得冠冕堂皇。既不用落得忤逆谋反的罪名，又能逼我妥协，乖乖迎娶霍菱，给霍家想要的权势地位。”
    “那你打算如何做？”姜媪抬眸，眼底满是期许与担忧。
    英浮低头，鼻尖蹭过她的额头。
    “将计就计。婚事照常商议，先稳住霍家，让他们先放松警惕。”
    “只是，要委屈你，看着我与霍家周旋。”他指尖轻抚过她泛红的眼角，语气里满是歉疚，“你放心，我绝不会让你受半分委屈。”
    ———
    大婚的日子定在次年三月十八，钦天监算出来的吉日。皇帝大婚与封后大典通常分为两步——先是大婚，帝后在坤宁宫行合卺礼，次日再举行正式的封后大典，接受百官朝贺。
    与姜媪大婚这日，从清晨到日暮，英浮都没让她受半点委屈。
    婚礼其实早就安排妥了。按原先的打算，他要在前一天先和姜媪暗中成亲，秘密走完所有流程，皇后的规格一样不少。那身凤袍吉服，是她不在他身边时，他亲手一针一线缝出来的。
    至于霍菱那边，他全权丢给礼部和霍家去折腾，连问都懒得问一句。
    皇帝大婚的仪程繁复冗长。纳采、问名、纳吉、纳征、告期、册立、奉迎、合卺、朝见，九道大礼，步步不能少。
    光是一场封后大典，从晨起更衣、告祭天地太庙、御殿受贺、颁诏天下，到皇后着装受册、入宫朝见，就要耗掉整整一日。
    英浮耐着性子走完了所有流程，脸上挂着恰到好处的笑，心里却一直在想着另一件事。
    等到他和霍菱入了洞房，殿内红烛高烧，龙凤喜烛的火焰跳了两下，映在两个人脸上，明明灭灭。霍菱坐在床沿，头顶的凤冠沉得她脖子发酸。英浮站在窗前，背对着她，手里捏着一盏合卺酒，一口没喝。
    “陛下。”霍菱开口，“臣妾今日来了月事，怕是不能伺候陛下。臣妾的贴身宫女素云手巧，陛下若是……”
    英浮转过身，不曾看她。
    “不必了。皇后身子不适，早些歇息。”
    霍菱没有推辞，也没有谢恩。她站起来，由素云伺候着卸了凤冠霞帔，换了一身家常寝衣，躺到床里侧，面朝墙壁，闭上了眼睛。
    英浮也换了衣裳，在她旁边躺下。两个人中间隔着一臂的距离，谁也没有越界，谁也没有说话。
    红烛燃着，蜡泪一滴一滴往下掉，在烛台上堆成小小的山丘。殿内安静得能听见烛芯燃烧的细微噼啪声。
    不知过了多久，外头忽然传来急促的脚步声，一个宫女的声音在门外响起，压得很低，可在这安静的夜里，每个字都听得清清楚楚。
    “陛下，撷芳院来人传话，说福小公子高热不退，可儿姑娘急得不行，想请陛下去看一眼。”
    霍菱睁开眼睛，没有回头。她的声音从床里侧传来，“陛下，高热不是小事，您去看看也好。妾身身子不适，就不陪陛下过去了。”
    英浮坐起来，看了她的背影一眼。她没有动，也没有再说话。他披了件外袍，推开门，跟着那宫女往撷芳院走去。
    撷芳院里灯火通明，可儿的哭声和福儿的啼哭声交织在一起，在院子里回荡。英浮进去看了看，太医已经在了，说是小儿急疹，发出来就好了，没什么大碍。英浮没说什么，吩咐太医好生照看着，便转身出了院子。
    他没有回坤宁宫，也没有回自己的寝殿。他沿着撷芳院后院的夹道，穿过一道暗门，走进一条窄窄的地道。地道是新修的，弯弯曲曲，走了约莫一盏茶的功夫，尽头是一扇半掩的木门。他推开门，走进东偏殿。
    殿内只点了一盏灯，光晕昏黄，照在屏风上，映出屏风后一个纤细的身影。叶雯的声音从屏风后传出来，带着一点困意，一点心疼，还有一点说不清的无奈。
    “姜姐姐，要不我帮您卸了钗镮吧，都已经这么晚了，陛下应该不会来了。”
    沉默了一会儿。然后另一个声音响起来，很轻，很柔。
    “再等等，他说了，会来的。”
    英浮站在屏风后面，听着那句话，听着那个“再等等”。他的手搭在屏风边沿上，指节慢慢收紧。
    他想起很多年前，在青阳那个破旧的质子院里，她也是这样，在每一个深夜里等他回来。她端着热水，捧着药碗，揣着用体温捂热的艾条，推开门，走到他身边。那些年她等过他无数次，跪在冰天雪地里等，站在宫道尽头等，坐在门槛上抱着膝盖等。
    她从来没有不等他，他也从来没有让她白等过。
    他绕出屏风，走到她面前。姜媪坐在妆台前，穿着那件他亲手缝制的凤袍，吉服上的金线在烛火下泛着细碎的光。
    她的头发还没有拆，钗镮还插着，凤冠搁在一旁，压在那迭整整齐齐的帕子上。她瞧见是他，嘴角弯了一下，那笑意从嘴角漫到眼底，像春天的桃花一夜之间开满了山坡。
    “夫君来啦。”她站起来，朝他行了一礼。
    英浮没有让她行完，一把将她拉进怀里，搂得很紧，紧到她的肋骨硌着他的胸口，紧到她的下巴抵在他肩上，硌得他生疼。
    他没有松手，她也没有挣开。叶雯不知道什么时候退了出去，门在身后轻轻合上，隔绝了里外的光。
    “不是说洞房花烛么？”姜媪的声音闷在他胸口，带着一点笑，一点鼻音，还有点说不清道不明的东西，“怎么……跑到我这儿来了？”
    英浮没有回答。他下巴抵在她发顶，闭上眼睛，深深吸了一口气，像是要把这缕熟悉的香气刻进肺里，手臂收紧，将她整个人按进怀里。
    “夫人，我来与你洞房花烛了。”
    姜媪没说话，只伸出手环住他的腰，把脸埋进他胸口，把自己深深地藏了起来。