叶清澜沉重颔首，眼底翻涌着痛惜。
    妹妹的意思，在军统眼中，那些满洲新娘不过是必要的代价与掩护，是可以随意牺牲的冰冷数字。
    可她们，绝不能眼睁睁看着同胞坠入这般绝望的深渊。
    “我明白了。”叶清澜的声音斩钉截铁。
    “此事事关重大，既牵扯无数同胞性命，又关乎反细菌战斗争的全局，我会即刻设法，向陆芷颜女士汇报。组织上定会高度重视，倾尽全力，在粉碎日寇阴谋的同时，设法营救那些无辜女子，哪怕只能救下一人，也绝不放弃。”
    得到姐姐的承诺，叶梓桐悬着的心稍稍落地。
    海东青组织在策反、营救与群众工作上，向来有着更为细致长远的考量。
    “还有。”叶梓桐想起关键细节，连忙补充。
    “欢颜破译的电文里，标注了关东军接应的时间与大致路线，内容虽模糊，可结合我们此前掌握的零散线索，应当能推断出几处可能的交接区域。只是军统若要行动，大概率也会选定这些地方，届时局面必定混乱至极，凶险万分。”
    叶清澜神色愈发凝重：“这些细节至关重要，我会一并转达。上级会综合研判，制定周密计划，既要痛击敌人，也要全力保护百姓，更会尽量避免与军统产生不必要的冲突与误伤，你尽管放心。”
    听罢这番话，叶梓桐肩头的重担，仿佛被生生分担去大半。
    单凭自己与沈欢颜的微薄力量，面对日寇这般庞大而邪恶的计划，不过是以卵击石。
    可若是能通过姐姐这条线，将情报递送至更广阔的战线，或许真能为那些深陷绝境的女子，争得一线生机。
    “嗯，姐，那就拜托你了，你们千万保重自身安危。”叶梓桐郑重叮嘱。
    “我们会的。你速速回去，路上多加警惕，径直归家，切莫在外逗留。”叶清澜再度细细嘱咐，上前替妹妹理了理略显凌乱的鬓发。
    叶梓桐重重点头，拎起那装着桂花糖藕与茯苓糕的蓝布包，深深地看了姐姐一眼，似是要将这乱世之中相互支撑的骨肉亲情，牢牢镌刻在心底。
    随即，她不再迟疑，拉开房门，很快便消失在铃兰街寂静的巷弄深处。
    叶清澜立在门内，直至妹妹远去的脚步声彻底消散在风里，才缓缓合上房门，背靠着门板，脸上强撑的坚强尽数褪去。
    她快步走向卧室的隐蔽之处，着手准备向上级传递这份关乎千百人性命的紧急情报。
    提着姐姐递的蓝布包裹，叶梓桐接着步履沉重地走出铃兰街。
    街灯尚未燃起，巷弄间影影绰绰。
    邻居大娘端着木盆出来倒水，瞥见她的身影，习惯性地扬声招呼：“叶小姐下班啦？”
    话音落在寂静里，显得格外清亮。
    叶梓桐却仿若未闻，眼神空洞地直视前方，径直从大娘身侧走过，连点头示意的本能都已忘却。
    她整个人仍困在关东58号的血腥气、张小满临终的眼神、姐姐沉凝的话语交织成的滔天漩涡里。
    心神涣散如散沙，对周遭的声响光影，几乎彻底失去了感知。
    大娘望着她失魂落魄的背影，诧异地蹙了蹙眉，轻轻摇了摇头，终究没再多言。
    就这般神思恍惚地走着，全凭肌肉记忆辨路，叶梓桐深一脚浅一脚地挪回了桂花巷。
    屋内未点灯，一片昏黑，可她甫一进门，便敏锐察觉到堂屋里有人。
    “梓桐？是你吗？”沈欢颜急切的声音自黑暗中传来，藏不住的颤抖。
    下一秒，一道身影猛地扑至跟前，在昏昧里死死攥住了她的手臂。
    叶梓桐被这股力道带得微晃，涣散的视线才勉强聚焦，看清了沈欢颜的模样。
    借着窗外最后一缕残淡天光，她望见沈欢颜面无半分血色，眼圈通红，嘴唇被自己咬得泛白。
    “你怎么才回来？！”沈欢颜的声音裹着哭腔，手指死死扣着她的胳膊。
    “我听说森左把你带走了，我以为你进了那种地方，我怕你再也回不来……”
    她话说到一半便哽咽失声，身体控制不住地轻颤。
    显而易见，在叶梓桐被带走的这几个时辰里，每一分每一秒，对她都是炼狱般的煎熬。
    她反手握住沈欢颜的手，想要开口，却发觉声音堵在胸腔，干涩得发疼。
    她先将另一只手紧攥的蓝布包裹递了过去，动作带着几分僵硬。
    沈欢颜下意识地接过，指尖触到微温的布料与食物软糯的触感，一时愣在原地。
    叶梓桐摇头道：“我没事。森左只是问了些话，问完便放我走了。”
    她刻意简化了过程，不愿让沈欢颜再被血腥细节刺痛。
    可接下来的话，却无论如何都无法轻描淡写。
    她望着沈欢颜噙着泪光的眼，知道这件事，必须原原本本告知她。
    “但是……小满……”叶梓桐的声音骤然哽住，每一个字都像是在刀尖上滚过，“她……牺牲了。”
    沈欢颜脸上的神情瞬间凝固，瞳孔猛地放大。
    她张了张嘴，发不出半点声响，只是死死盯着叶梓桐，等着她改口，盼着这只是自己的幻听。
    叶梓桐闭了闭眼，再睁开时，眼底是深不见底的痛楚：“森左对她用了重刑，小满宁死不屈，还当着森左的面，故意骂我叛徒，演了一出决裂的戏。就是为了护我，撇清我和她的干系。森左当场下令，处决了她。我全都听见了，欢颜，我亲耳听见的……”
    她语无伦次，却拼尽全力将最关键的原委说清，说到最后，声音彻底破碎，身体控制不住地摇晃。
    滔天的悲痛与眼睁睁看着战友赴死却无能为力的自责，再次将她狠狠裹挟。
    “我出来后心乱如麻，没敢直接回家，先去了姐姐那里。”
    沈欢颜静静听着，脸上的血色一点点褪尽。
    张小满，那个在军校里总挂着温和笑意、喊她们姐姐、遇事却机敏果决的战友与妹妹，
    就这么……没了？
    惨死在森左田樱的刑讯室里，还是为了护梓桐周全……
    巨大的冲击让她瞬间失了反应，只呆呆地立着，眼泪却大颗滚落。
    不知过了多久，沈欢颜猛地深吸一口气，如同从窒息的深水之中挣出水面。
    她用力眨去眼底的泪水，将翻涌的悲恸强行压回心底。
    此刻绝不是崩溃的时候，梓桐需要她，她们二人，必须彼此支撑着撑下去。
    她一言未发，先松开了攥着叶梓桐胳膊的手，转身走向灶间。
    她将蓝布包裹轻放在干净的灶台上，缓缓解开，里面是叶清澜细心备下的桂花糖藕与茯苓糕。
    做完这一切，她才似寻回了些许力气与思绪，重新走回堂屋，站到僵立原地的叶梓桐面前。
    她只是伸出手，将叶梓桐拥入怀中。
    沈欢颜的手掌一下下抚过爱人僵硬的脊背道：“梓桐，听我说。我们都痛彻心扉，小满的牺牲，是我们永远无法弥补的损失，是刻在心底的疤。”
    她的声音也带着沙哑，却竭力维持着平稳。
    “可我们不能被击垮，小满拼了性命换你平安出来，是为了什么？是为了让我们继续战斗，是为了让更多人，不必再承受她所受的苦难！”
    她微微退开些许，双手捧起叶梓桐的脸，强迫她直视自己的眼眸道：“我们要好好活着，唯有活着，才能为小满报仇，为所有牺牲的同志报仇。梓桐，你明白吗？”
    她重重点头，泪水再次夺眶而出。
    她伸手回抱住沈欢颜，将脸深深埋进她的颈窝。
    “欢颜……”
    她的声音闷闷的，裹着浓重的鼻音。
    “还好，我有你。”
    第153章 军国荼毒
    沈欢颜连日不分昼夜的陪伴，叶梓桐用几天的时光，强行将那份噬心蚀骨的悲痛与愤懑压入心底最深处。
    表面的生活渐渐回归常态。
    每日准时赴商会文印室当值，在中村惠子复杂难辨的目光里伏案工作，应对森左田樱的监视。
    二人愈发沉默审慎，甚至刻意流露几分受惊吓后的萎靡恍惚，完美扮演着被特务机关传讯后惶惶不可终日的普通女职员。
    可无人知晓的暗处，她们从没有一刻忘记张小满。
    那个笑眼清浅、意志如钢的姑娘，绝不能就这样无声湮灭在关东58号的魔窟，连一具完整尸骸都无从留存。
    这是她们作为战友，作为姐姐，能为她做的最后一件事。
    借助火凤凰苏婉君同志秘密打通的有限渠道，再加上叶梓桐早年混迹市井积攒的灰色人脉。
    一位曾受她恩惠、如今在码头与殡葬行当皆有些门路的旧识，二人小心翼翼织就一张脆弱却关键的联络网。
    银钱打点、措辞谨慎，再以不愿妹妹死后还留在那等污秽之地受辱的中式传统情理说辞，说动了关东58号内部负责处理废弃物的底层杂役。