顶着弥天风险，付出高昂代价后。
    一个漆黑深夜，一具用草席粗粗裹起的遗体，被当作垃圾从特务机关后门运出，几经辗转交到了中间人手中。
    叶梓桐与沈欢颜在郊外一间破败废弃的义庄里，借着如豆油灯，颤抖着掀开草席。
    即便早已做好心理准备，两人还是瞬间红了眼眶，死死咬住唇才没让哭声溢出。
    那张原本清秀稚嫩的脸庞，遍布刑讯留下的可怖伤痕，苍白浮肿，几乎难以辨认。
    唯有紧闭的唇角那道倔强弧度，还能依稀寻得小满宁死不屈的模样。
    她才十九岁。
    不能土葬。
    津港地气潮湿，土葬极易被野狗损毁，更怕被日寇折返发现，亵渎遗体。
    她们也绝不能让小满以这般惨烈的形态长眠。
    二人反复斟酌，虽知此举或许不合小满家乡习俗，可出于最大限度隐蔽与护全遗体的考量，还是做下了这个艰难的决定：火化。
    全程隐秘而仓促。
    她们托了相识的人联系城外偏僻小庙一位挂单的老和尚，和尚心怀故国，对日寇暴行本就愤懑难平，悄悄应下了此事。
    夜深人静之时，二人在庙后背风空地，以干柴与少量煤油，为小满做了最简单的火化。
    她们仔细收拢起全部骨殖灰烬，装入一只寻来的普通青灰陶罐，仔细封口。
    几乎同一时间，苏婉君教官传来消息。
    张小满的家人找到了，在河北乡下，一对老实本分的农民夫妇，只知晓女儿在津港大商号谋了份体面差事，平日偶有银钱寄回，书信里向来报喜不报忧。
    他们从没想过，与女儿的再见，会是天人永隔，徒留一捧寒灰。
    如何送还骨灰，又是一道生死难关。
    二人直接露面风险滔天，极易给彼此招来灭顶之灾。
    最终经由地下交通线辗转数手。
    托付一位全然不知情、仅负责运送货物的可靠脚夫，将这只不起眼的陶罐，一封装着少量银元、以张小满同事口吻撰写的简短慰问信一并送往冀中平原的小村庄。
    信中只说小满染急病猝然离世，商会同仁代为火化，深表惋惜。
    事后交通员隐晦传回消息。
    那对年迈老农夫妇见到陶罐与信件的刹那，仿佛被瞬间抽去了全身筋骨。
    老父亲抱着陶罐蹲在门槛上，浑浊的泪水无声淌满脸颊，喉咙里发出嗬嗬的闷响，却哭不出一声完整的呜咽。
    那位一生操劳、盼着女儿出人头地的母亲，反复摩挲着罐身。
    确认信上女儿的名字后，当即两眼一翻晕厥过去，再醒来时便已痴傻。
    终日抱着女儿的骨灰罐不肯松手，喃喃唤着小满的乳名。
    消息传到桂花巷小院时，沈欢颜正守在灶前看药罐。
    她以体虚为由，弄了些平价补药调理，叶梓桐坐在一旁擦拭那枚玉兰花胸针。
    听完交通员的低语，沈欢颜手中的蒲扇“啪”地掉落在地，叶梓桐擦拭的动作也骤然僵住。
    屋内陷入死一般的寂静。
    唯有药罐里咕嘟咕嘟的翻滚声不绝，水汽氤氲升腾，模糊了两人瞬间通红的眼眶与剧烈抽搐的面颊。
    十九岁，正是花样年华。
    是父母引以为傲的女儿，是她们至亲的战友与妹妹。
    最终却只化作一捧寒灰归乡，留给双亲余生无法愈合的创口，与一座无碑的孤坟。
    “啊！”叶梓桐猛地一拳砸在身侧土墙，额头死死抵着粗糙的墙面，肩膀剧烈颤抖。
    沈欢颜缓缓蹲下身捡起蒲扇，指尖抖得几乎握不住扇柄。
    她闭紧双眼，任由滚烫泪水滑过腮边，砸落在落满浮尘的地面。
    良久，叶梓桐直起身抹了把脸，面上无半分表情，只剩一片死寂的冰冷。
    她看向沈欢颜，开口道：“药快熬干了，看着点。”
    沈欢颜也睁开眼，用衣袖狠狠拭去泪水，重新握稳蒲扇，强行稳住颤抖的手，专注盯着药罐火候。
    一切看似回归寻常，可只有她们自己清楚，心底最柔软的那部分，早已随张小满的骨灰一同深埋。
    森左田樱、关东58号、731部队，所有酿造这场惨剧的始作俑者。
    这份血海深仇，早已不止关乎信仰与任务。
    她们活下去的每一天，都是在等候最终清算的时刻。
    而在此之前，必须做沉心的猎手，潜伏、等待。
    完成刻不容缓的使命。
    挫败那列装载着日寇罪恶与无辜同胞鲜血的死亡专列。
    长夜漫漫，黎明前的黑暗最是酷寒。
    二人相视一眼，无需半字言语，便已通晓彼此心念。
    叶梓桐接过沈欢颜递来的汤药，温度恰好，仰头一饮而尽，满口苦涩弥漫，却远不及心底痛楚的万分之一。
    此时此刻，另一边。
    津港商会顶层，那间专属上岛千野子的茶室门窗紧闭。
    室内仅点着一盏低矮行灯。
    茶室中央的矮几上，静置着一具黑漆鎏金的精致骨灰盒，盒盖以金粉勾勒出繁复的菊花纹。
    盒前供奉着清水、时令鲜果，还有一方镶嵌在小相框里的黑白照片。
    照片上的女子年轻姣好，身着合体西式套裙，嘴角噙着一丝矜持浅笑，眼神清亮，正是上岛千鹤子。
    上岛千野子跪坐在骨灰盒前，身上仍是那身墨绿色的昂贵和服，发髻却有些散乱，几缕发丝垂落在苍白的面颊旁。
    她没有哭，脸上甚至带着一种奇异的神情。
    嘴角向上弯起，像是在笑，可那笑容僵硬扭曲，眼底深处却翻涌着赤红的、近乎癫狂的光。
    她伸出涂着鲜红蔻丹的手指，指尖轻轻拂过骨灰盒冰凉的表面，动作温柔得近乎诡异。
    随即，视线落在妹妹的照片上，喉间溢出低哑的呢喃，带着梦呓般的腔调：“千鹤子……我亲爱的妹妹……你终于……回来了。以这样的方式。”
    她忽然咯咯低笑起来，肩膀微微耸动，笑声在死寂的茶室里回荡，格外渗人。
    “真好……真痛快啊……”
    一边笑，她一边拿起那方小相框，指腹摩挲着玻璃下妹妹年轻的脸庞，眼神却愈发冰冷，愈发怨毒。
    “你瞧，从小你就什么都要跟我争。”声音陡然拔高，积压多年的怨毒倾泻而出。
    “父亲的偏爱，老师的赞誉，最华美的和服，最新潮的洋装……就连去欧洲留学的名额，你都要耍手段争抢！你以为我不知道？你以为你那个下贱的母亲，在父亲耳边吹了多少枕边风？！”
    她越说越激动，手指猛地收紧，指甲划过相框玻璃，发出刺耳的刮擦声。
    “可那又如何？最后继承家业、嫁给高桥信一、掌控津港商会的，终究是我！是我上岛千野子！”
    脸上浮现出胜利者扭曲的得意，却转瞬被更深的嫉恨吞噬。
    她猛地将相框摔在矮几上，玻璃“咔嚓”一声裂开。
    她俯身逼近，死死盯着照片上妹妹的眼睛道：“还有高桥……那个蠢肥如猪的男人！你连他都要勾引，对不对？别以为我不知道你们在上海那些公务往来！你身上那股令人作呕的香水味，他回来时那副心虚的模样……哈哈，真是我的好妹妹，好丈夫啊！”
    仰头爆发出一阵尖锐的大笑，笑得眼泪都沁了出来。
    “可现在呢？千鹤子？你再抢啊？你倒是抢啊？！你死了！被炸得粉身碎骨，死在肮脏的上海滩！连具全尸都没留下，就剩这一盒灰！”
    她用力拍打着骨灰盒，发出沉闷的声响。
    “而我！我还活着！我仍是上岛夫人！高桥那个废物还躺在医院里，说不定也快了……这商会，这一切，将来全都是我的！我的！”
    疯狂的宣泄过后，茶室陷入短暂的死寂。
    她喘着粗气，胸脯剧烈起伏，盯着裂开的相框与骨灰盒，眼神渐渐变得空洞迷离。
    忽然，她伸手抓起那张裂了纹的照片，用力从相框里扯了出来。
    对着行灯昏黄的光，妹妹嘴角的浅笑在她眼中刺目至极，满是嘲弄。
    “你……和你母亲一样……”
    喃喃自语，声音飘忽，仿佛陷入了久远而黑暗的回忆。
    “都是只配给我提鞋的贱婢。”
    她的母亲，上岛家的正室，端庄却懦弱。
    而千鹤子的母亲，那个美貌却出身低微的艺伎，凭着手段成为侧室，生下千鹤子后，家宅便永无宁日。
    “你母亲……”上岛千野子的眼神变得幽深。
    “到最后，为了激励你，为了向父亲表忠心，为了证明她生的女儿也有为国效忠的崇高觉悟……她可是当着我们全家，还有几位大人物的面，切腹自尽了。”
    她语气平静得可怕。
    那是军国主义狂热渗透家庭伦理后，滋生出的最畸形的产物。
    一个母亲，被洗脑到以最极端的方式，将女儿推上所谓的圣战之路，以为这样便能洗刷出身污点，换取家族的荣耀。